This World Mental Health Day, it’s a good reminder that mental health matters just as much as physical fitness. For men, talking about feelings or stress can be hard, but small moments of connection can make a real difference. That’s where the “locker room effect” comes in – those chats after a game, weigh-ins, or even a quick text to your teammates.

James’ Journey: Finding Support on the Field

James, a member at MAN v FAT Norwich West, joined the club for more than just soccer.

“I wanted something that would help me get more active, lose weight, and build better habits, but also give me a reason to get out of the house and connect with other people who are on a similar journey. It’s as much about looking after my mind as it is about getting fitter physically.”

Before joining, he felt drained and stuck in a rut.

“Work was taking a lot out of me, and most days the only time I left the house was to go to work. That routine started to take a toll on my motivation and mood. I knew I needed something positive to focus on.”

How the Locker Room Effect Works

The magic happens in those small, casual moments. Checking in, sharing a laugh, or even venting a bit can make a real difference. It can:

• Reduce stress and feelings of isolation

• Build stronger connections with your team

• Keep motivation and confidence up

James noticed this early on:

“Even on weeks when nothing else is going right, just talking about it after the match helps. The chats give me a chance to check in with the guys, share a laugh, and know that everyone’s going through something similar.”

He also recalls a moment that stuck with him:

“There was one week when I’d had a tough time personally and didn’t really feel up for it. After the match, a couple of the guys just asked how I was doing and we ended up having a proper chat. It wasn’t anything huge, but that bit of support made a massive difference — it reminded me that I wasn’t on my own.”

Small Steps You Can Take

You don’t have to be a mental health expert to support yourself or your teammates. On World Mental Health Day, consider:

• Asking a friend how their week’s been, not just how their game went

• Sharing a little about your own week first – it can help others open up

• Making post-match chats or weigh-ins a regular check-in

• Keeping the conversation going midweek with a quick message or bit of banter

James has noticed a real change in his mental well-being:

“Being surrounded by like-minded people who understand what you’re going through makes a huge difference. The encouragement from teammates has really boosted my confidence, both on and off the field.”

Beyond Self-Help: Where to Get Support

While small chats with teammates can help, sometimes you need more support than self-help or banter can give, and that’s completely normal. There are organizations and resources in the U.S. that can help with mental health, whether it’s dealing with stress, anxiety, low mood, or just needing someone to listen.

• 988 Suicide & Crisis Lifeline – Free, 24/7 confidential support. Call or text 988, or chat online.
• SAMHSA National Helpline – Confidential support for mental health or substance use issues. Call 1-800-662-HELP (4357).
• Mental Health America (MHA) – Resources, guidance, and information on mental health: mhanational.org
• National Alliance on Mental Illness (NAMI) – Support, education, and advocacy for individuals affected by mental illness.
• JAAQ – Honest conversations about mental health from athletes and men, covering common issues and practical advice.

James reflects on the importance of reaching out:

“There’s no weakness in asking for help. Sometimes talking to your mates isn’t enough, and using a service like JAAQ, 988, or SAMHSA, or just picking up the phone to someone you trust can be the start of real change.”

You don’t have to be in crisis to reach out. Even checking in with a service, reading advice, or making a call can give you new ways to manage stress and keep your mental health on track.

The Big Message

This World Mental Health Day, remember that small conversations can make a big difference. Whether it’s a chat after a match, a weigh-in check-in, or a message to a teammate, it all counts. James’ journey shows that even little moments of connection can help you feel supported and less alone.

Head to JAAQ to explore honest conversations about mental health and how to look after your mind.

Lads, let’s be frank.
Far too many men are losing their lives to suicide.

Every 40 seconds, somewhere in the world, a man takes his own life.
Here in the U.S., about 3 out of 4 suicides are men.

That’s our brothers. Our dads. Our teammates. Our mates.

And here’s the thing — most of them weren’t crying out for attention.
They were shouldering their struggles quietly. Keeping them inside. Trying to “man up.”

But silence is dangerous.

Why This Matters to Us

At MAN v FAT, we know what it’s like to carry extra weight — not just physically, but mentally too.
Sometimes life feels heavy. Sometimes you feel stuck.
That’s why having a team around you matters. We don’t play solo.

Spot When a Friend’s Struggling

It’s like noticing when a teammate’s off their game:

• He’s gone quiet.

• Skipping practices.

• Snapping more than usual.

• Drinking or eating more to cope.

• Saying stuff like, “What’s the point?”

That’s your cue to step up.

How You Can Help

• Check in: Ask, “How are you, really?”

• Listen: You don’t have to fix it — just let him be heard.

• Stick around: Keep checking in.

• Encourage getting help: GP, coach, friends, or helplines such as those below.

Your Challenge

This World Suicide Prevention Day, we’re issuing a challenge to the whole MAN v FAT community:

Check in with one bloke this week.
Send a text, give him a call, grab a coffee — ask him how he’s really doing.
When you’ve done it, drop an emoji reaction to this post in your broadcast group.

It could be the most important pass you ever make.

Where to Get Help

• 988 Suicide & Crisis Lifeline — Dial or text 988, or visit 988lifeline.org for 24/7, free, confidential support via call, text, or chat,
• Crisis Text Line — Text MHA to 741741 to connect with a trained crisis counselor.
• SAMHSA Disaster Distress Helpline — Call or text 988, or dial 1-800-985-5990, or text “TalkWithUs” to 66746.
• 911 — For emergencies, immediate danger, or if someone is at risk.

One message. One mate. One check-in.

Let’s step up and do this together, lads. #MvFOneCheckIn

At MAN v FAT, we talk a lot about goals – the ones you crush on the field and the ones you set for your health. But this week, as we observe Men’s Mental Health Week, it’s time to focus on a different kind of goal: keeping your mind in the game.

Let’s be real – being a guy can be tough. We’re told to tough it out, keep quiet, and just “man up.” But behind all the jokes and bravado, a lot of us are dealing with things we don’t talk about. Anxiety. Loneliness. Stress. The pressure to live up to expectations. And way too many men still suffer in silence.

That’s why teams like MAN v FAT Soccer matter. This isn’t just about losing weight or scoring goals – it’s about belonging. That 30 minutes on the field each week is more than just a game – it’s a lifeline. It’s laughs in the weigh-in room, knowing nods after a rough day, and teammates checking in even after the final whistle.

If you’re struggling, or just feeling a little off, you are not alone. Every MAN v FAT club is full of guys who’ve faced their own battles and come out stronger – together.

And here’s another tool in your corner: JAAQ – Just Ask A Question. As a MAN v FAT member, you have free access to this awesome mental health platform. Whether you have questions about depression, need tips on managing stress, or just want support at 2 a.m, JAAQ is there. Confidential, expert-led, and available 24/7. No judgment. No fluff. Visit https://manvfat.jaaq.org/ and start the conversation.

So, here’s the challenge for this week:

Speak up.

Whether it’s to your teammates, your coach, or someone on your team – start the conversation. It doesn’t have to be deep. Even a simple “Hey man, how are you really doing?” can open the door.

Check in.

That guy who’s gone quiet in the group chat? Shoot him a message. Ask if he’s okay. Invite him out for a walk, coffee, or a post-game hangout. Sometimes, just knowing someone cares is all it takes.

Use your tools.

Remember: you’ve got JAAQ in your back pocket. Use it. Share it. Recommend it to your teammates. It could change the game.

Move your body, clear your head.

If the week’s been heavy, get out for a walk or a solo kickaround. Movement helps. Fresh air helps. Soccer helps.

Be the teammate you needed.

Think about what you’d want from your team if you were struggling. Then be that person – even if it’s just for one guy. That’s real leadership.

Here’s the truth: strong men talk. And even stronger men listen.

This Men’s Mental Health Week, let’s show what a real team looks like – not just in scoring goals, but in showing up for each other, every week.

Because at MAN v FAT Soccer, you’re never alone – not even for a minute.

And that might just be the most important goal of all.

At MAN v FAT, we know that smashing your goals goes beyond the scales. Your mental health is just as important as your waistline, and we’re proud to have a community that talks honestly about the stuff that really matters.

So let’s take a minute for a Mental Health Monday check-in.

What’s been on your minds?

Last month on JAAQ, our members were digging into some big topics. Here’s the top 5 most searched:

1. Depression
2. Addiction
3. Stress
4. Bupa Clinicians
5. Sleep

It’s no surprise really, life throws a lot at us, and trying to juggle family, work, health, and everything in between can get overwhelming. If you’ve been feeling the pressure, know this: you’re not alone, and there’s help out there.

The most-watched video last month?

Katie Maycock on Burnout. A must-watch if you’re feeling fried, drained, or like you’re running on fumes.

Es un épico choque de titanes que exige patatas fritas, salsas y montañas de otros aperitivos calóricos. Pero no tienes por qué renunciar a tus nuevos hábitos saludables mientras disfrutas del partido si no quieres: aquí te explicamos cómo marcarte un tanto con opciones más saludables este domingo de Super Bowl.

Tu plan de juego:

• La hidratación es la clave. El agua debería ser tu mejor aliada mientras intentas perder peso, y es especialmente importante si vas a comer en exceso, ya que beber suficiente agua antes de empezar te ayudará a frenar los excesos posteriores. El agua es el verdadero MVP, pero todo lo que no esté endulzado es estupendo para hidratarse: piensa en un té helado sin endulzar o en agua con gas con rodajas de fruta. Olvídate de los refrescos azucarados y calóricos.
• Prueba algo más sano. Las salsas y las patatas fritas son los aperitivos clásicos del día del partido, y con razón. No te estamos sugiriendo que los prohíbas, pero prueba a complementarlos con algo un poco más sano. Las rodajas de pimientos de colores, los palitos de zanahoria crujientes y los tomates cherry son ideales para mojar y te ayudarán a aumentar tu ingesta de verduras. Acompáñalos con salsas más sanas como el hummus o una versión light de la salsa de espinacas y alcachofas hecha con yogur griego en lugar de queso crema.
• Cambia las patatas fritas. Como hemos dicho, las patatas fritas están hechas para el día del partido. Cambia las grasientas patatas fritas por patatas fritas de tortilla horneadas, patatas fritas de boniato o incluso palomitas de maíz infladas. Las patatas fritas infladas y las patatas fritas vegetarianas suelen tener menos calorías, así que búscalas cuando vayas al supermercado.
• Evita comer sin pensar. Ya sabes lo fácil que es dejarse llevar cuando estás absorto con la acción de la tele: antes de que te des cuenta, tu bolsa de patatas fritas tamaño familiar está casi vacía. Reparte tus tentempiés en cuencos individuales para saber cuánto estás comiendo. También es una buena estrategia si quieres planificar de antemano cuánto vas a comer.
• Aporta proteínas. Las proteínas te mantienen saciado durante más tiempo, así que mantén el hambre a raya con tentempiés ricos en proteínas. Las albóndigas de pavo, los huevos rellenos (preparados con una receta más ligera) y las mini brochetas de pollo son opciones estupendas. Las alitas son otro clásico, lo que está muy bien porque tienen muchas proteínas, pero la forma de cocinarlas y las salsas que les añadas pueden aumentar mucho las calorías. Cocine las alitas a la parrilla o al horno, y utilice salsa picante como salsa baja en calorías. Hay muchas recetas de salsas bajas en calorías: echa un vistazo a esta salsa búfalo baja en calorías.
• Aligera las salsas. Algunas salsas cremosas tienen muchas calorías, así que opta por las elaboradas con yogur, o por las salsas de salsa o alubias para reducir las calorías. O hazlos tú mismo. El guacamole es una buena opción, sobre todo si lo preparas tú mismo y puedes añadirle tomate y cebolla picados.
• Actívate. Si estás viendo el partido con amigos o familiares, ¿por qué no les animas a participar en una competición amistosa? A ver quién hace más flexiones o aguanta más tiempo en plancha durante las pausas publicitarias, o a ver quién imita mejor a los jugadores (esto es especialmente divertido si lo ves con niños). Incluso puedes levantarte y bailar durante el espectáculo del descanso para acelerar el corazón, ¿por qué no?

Aunque hay muchas cosas que puedes hacer para aligerar tu Super Bowl, si quieres ir a por todas y celebrarlo también está bien. Sólo recuerda tomarte tu tiempo para saborear cada bocado y no te preocupes si te has excedido. Es sólo una noche, que no va a desbaratar tus esfuerzos por perder peso a largo plazo.

Si tiene la sensación de haber bebido demasiada cerveza durante las fiestas, no es el único. Los últimos meses del año están tan cargados de alcohol que mucha gente se compromete a dejarlo por completo en enero.

Enero Seco es un reto en el que uno se mantiene sobrio durante el mes de enero tras los excesos de las fiestas. La organización benéfica británica Alcohol Change afirma que el 88% de las personas que participan en Enero Seco ahorran dinero, el 67% tienen más energía y el 58% pierden peso, todo un alarde. Así que si te apuntas, aquí tienes cómo superarlo.

Consigue apoyo sobrio

Como con cualquier nuevo hábito, un poco de apoyo puede hacer mucho. Si tus amigos no están interesados en dejar el alcohol durante un mes, probablemente no vas a recibir mucho apoyo de ellos. Eso no quiere decir que no sean personas agradables y solidarias (si no lo fueran, no serían tus amigos, ¿verdad?), pero las personas más indicadas para ayudarte a superarlo son las que también lo están haciendo.

Aquí es donde las redes sociales son geniales: busca grupos de Facebook y hashtags #DryJanuary en Instagram y Threads para encontrar apoyo.

Probablemente verás que algunos de tus compañeros de MAN v FAT Soccer también están reduciendo el consumo de alcohol, así que acércate a ellos en tu club.

Hacer pequeños cambios

Si el alcohol es una parte integral de su vida, como lo es a menudo para muchos de nosotros, necesita encontrar formas de incorporar su nueva sobriedad en su lugar. Si su lugar por defecto para quedar con los amigos es el bar, ¿puede hacer otra cosa en su lugar?

Es un tópico sugerir esto, pero si puedes persuadirles para que se pongan al día tomando un café, o si podéis encontrar algo activo que hacer juntos, aleja la tentación del alcohol. Puede que seas el blanco de las bromas por sugerirlo al principio, pero salir a pasear es una actividad estupenda para socializar.

Opciones sin alcohol

Si estás acostumbrado a socializar tomando una cerveza y sientes que no puedes dejar de hacerlo, no pasa nada: los bares son lugares prácticos para quedar, y no querrás convertirte en un ermitaño. Limítate a tomar refrescos o comprueba si hay opciones sin alcohol. Las versiones sin alcohol de las cervezas y otras bebidas alcohólicas más populares han mejorado mucho en los últimos años, a medida que se populariza la reducción del consumo de alcohol.

Mantente fuerte

Siempre habrá gente que no apoye tu decisión de dejar la bebida. Es un poco misterioso cuando lo que bebes no les afecta, pero aun así, gente insolidaria hay, y puede que te encuentres con cierta resistencia a tu decisión.

No caigas en la tentación de participar sólo porque es más fácil. No lo haces para complacer a nadie, lo haces por ti: por tu salud, tu cintura y tu cartera. Si te sientes vacilar ante la presión del grupo, recuerda que "no" es una respuesta perfectamente válida, sin necesidad de justificaciones. No, no quiero una cerveza, gracias.

Vívelo

Concéntrate en lo que ganas al dejar el alcohol, no en lo que pierdes. Tener más energía y ahorrar dinero son ventajas enormes. Y nada de resacas. ¡Qué bien te sientan los sábados por la mañana cuando puedes levantarte de la cama sin tener la sensación de que alguien está intentando agujerearte el cráneo!

Mucha gente odia los propósitos de Año Nuevo, y con razón. Evocan imágenes de un gimnasio repleto de novatos en enero y de gente comprando licuadoras y exprimidores que pronto quedarán en el olvido.

Más de la mitad de las personas que se fijan propósitos no acaban cumpliéndolos. De hecho, según un estudio reciente, un tercio de los que se proponen algo fracasan a finales de enero. Vaya.

Dejando a un lado a los fanáticos del fitness y las modas alimentarias, fijarse un objetivo puede ser útil para volver a centrarse en los hábitos saludables. Establecer un propósito de Año Nuevo puede ser una forma sencilla de hacerlo a principios de año, pero hay que hacerlo bien. ¿Cómo puede hacer un buen propósito y evitar formar parte de ese tercio?

Elabore un plan

Casi todo el mundo quiere perder peso y ponerse en forma. Si ese es tu propósito, pues claro. Tienes que preguntarte cómo vas a hacerlo. Pregúntate cómo hasta que no puedas más, así:

• Mi propósito de Año Nuevo es perder peso.

• ¿Cómo voy a adelgazar? Eligiendo mejor los alimentos.

• ¿Cómo voy a elegir mejor los alimentos? Dejaré de comer comida para llevar 3 veces por semana.

• ¿Cómo voy a dejar de pedir comida para llevar 3 veces a la semana? Cocinaré más.

• ¿Cómo voy a cocinar más? Haré la compra semanal y probaré nuevas recetas.

• ¿Cómo hago la compra semanal y pruebo nuevas recetas? Los domingos por la noche me siento a planificar las comidas de la semana mirando recetas en Internet y luego hago la lista de la compra. Me aseguraré de tener tiempo para cocinar durante la semana.
• ¿Cómo me aseguraré de tener tiempo para cocinar durante la semana? Dejaré de navegar por las redes sociales cuando llegue a casa del trabajo y, en su lugar, prepararé la comida. Compraré verduras ya cortadas para ahorrar tiempo. Cocinaré por lotes los fines de semana.

Podríamos seguir, pero ya te haces una idea. En algún lugar, encontrará su objetivo específico: lo que le ayudará a conseguir su objetivo principal de perder peso. En este ejemplo, tu propósito sería dedicar tiempo a planificar las comidas y cocinar en casa en lugar de pedir comida para llevar. Eso suena mucho más factible que el vago "quiero perder peso" con el que empezamos.

No espere la perfección

A veces cometerás algún desliz, es inevitable. Piensa en hacer un propósito de Año Nuevo como un trampolín para tus hábitos saludables, en lugar de una orden de todo o nada. Si tu propósito es hacer ejercicio 3 veces por semana, pero una semana no lo consigues, no abandones la toalla por completo. Inténtalo lo mejor que puedas la semana siguiente. El error que comete mucha gente cuando se trata de propósitos es verlo como algo a corto plazo que haces hasta que lo estropeas. Considéralo más bien a largo plazo, como algo flexible y fluido que te guiará a lo largo del año.

No lo hagas solo

Aunque pueda parecer una tontería plantearse propósitos de Año Nuevo, cuéntaselos a la gente. No hace falta que se lo grites a todo el mundo, pero hacer saber a tus amigos que quieres ser vegetariano, correr una maratón o dejar de tomar refrescos puede suponer una grata muestra de apoyo que te dará un empujón cuando más lo necesites. Si nos guardamos nuestros objetivos para nosotros mismos, es mucho más fácil descartarlos; es fácil justificar las cosas cuando sólo tenemos que responder ante nuestra mente.

Incluso puedes intentar marcarte objetivos en grupo si tienes un grupo sólido de amigos que te apoyen o compañeros de equipo de MAN v FAT Soccer. Actualizaros mutuamente sobre vuestros progresos y animaros cuando sea necesario contribuirá en gran medida a mantener alta vuestra motivación.

Centrarse en una resolución

Puede resultar tentador elaborar una larga lista de cosas que te gustaría cambiar de ti mismo cuando te propongas un propósito de Año Nuevo, pero hazlo de forma breve y sencilla. Escoge un objetivo y céntrate en él para dedicarle el tiempo y la atención que necesita. Demasiados objetivos te parecerán desalentadores, y si haces malabarismos con demasiadas cosas es más probable que se te caiga alguna.

Por supuesto, divida sus propósitos en trozos manejables, pero asegúrese de no asumir demasiadas cosas a la vez. Que tenga suerte.